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Fainopepla © Photo: Christopher Brown
La Fainopepla è un singolare uccello del sud-ovest. Ha l'aspetto insolito di un uccello canoro: con un piumaggio nero brillante, feroci occhi cremisi e la cresta punk-rock, il maschio è stato paragonato ad un cardinale gotico ma in realtà è un membro della famiglia dei ptiliogonatidi.
Il nome accattivante deriva dal greco antico e vuole dire "abito splendente".
Al suo fascino si aggiunge il mistero che circonda la vita riproduttiva della Fainopepla: è da tempo sospettato che questi uccelli si riproducano due volte all'anno, in due habitat completamente diversi, qualcosa che solo altre due specie aviarie sono note fare, ma la prova definitiva è stata sfuggente per molto tempo.
Due anni fa Dan Baldassarre, un ornitologo del SUNY Oswego, si è cimentato nel risolvere il mistero. "Sono sempre stato interessato ai comportamenti bizzarri che sono un po 'conosciuti dagli appassionati di birdwatching ma che non sono stati molto studiati stimolati in modo empirico", dice.
Il comportamento riproduttivo della Fainopepla ha sconcertato gli appassionati di birdwatching sin dagli anni '20. Questi hanno notato che gli uccelli si sono riprodotti all'inizio dell'anno nei deserti del sud-ovest e poi sono scomparsi dopo che i loro piccoli si sono sviluppati in tarda primavera, proprio in quel periodo hanno iniziato a presentarsi a centinaia di miglia di distanza per nidificare nei boschi della California dominati da querce e mesquite.
Baldassarre voleva vedere se questi erano gli stessi uccelli ed è andato alla ricerca di nuove prove che suggeriscono fortemente che le Fainopeple potrebbero effettivamente essere dei cosiddetti riproduttori itineranti, che nidificano cioè in una zona in primavera, per poi spostarsi in un'altra regione dove svolgere una seconda covata in estate.
Una femmina (a sinistra) e un maschio © Photo: Dan Baldassarre
L'indagine è cominciata nel deserto del Mojave, dove maschi e femmine svernanti delimitano e difendono territori attorno a ceppi di vischio fruttifero, una pianta parassita che si ancora ad alberi e arbusti. Quando le bacche sono abbondanti, le Fainopeple si accoppiano e si riproducono alla fine dell'inverno, un periodo in cui quasi nessun altro uccello canoro nordamericano si accoppia. Il team di Baldassarre ha fasciato, misurato e equipaggiato con localizzatori GPS 24 uccelli nidificanti. Hanno anche raccolto campioni di sangue da ancora più adulti riproduttori.
Ad aprile, le Fainopeple avevano terminato la riproduzione e avevano cominciato a lasciare la loro casa invernale spostandosi verso le montagne di Santa Monica, fuori Los Angeles, poco tempo dopo, Baldassarre è andato alla ricerca degli uccelli nei loro rifugi estivi, dove ha prelevato campioni di sangue da adulti riproduttori. "È notte e giorno", dice del contrasto, non solo la differenza negli habitat, ma anche i cambiamenti nella dieta e nel comportamento degli uccelli. In estate i loro ventrigli sono più che raddoppiati mentre passano ad un menu composto in gran parte da insetti, che catturano in brevi lanci aeree da alti posatoi. E nei boschi, i loro territori sono fitti e diventano più sociali, con un massimo di quattro coppie che nidificano in un unico albero. "Gli uccelli diventano molto più socievoli", dice Baldassarre, nutrendosi fianco a fianco e lavorando anche insieme per difendersi da intrusi come la ghiandaia occidentale.
L'inverno successivo i ricercatori sono tornati nel deserto del Mojave, dove hanno ripreso cinque uccelli contrassegnati dal GPS. A differenza dei tag satellite, i tag GPS devono essere recuperati per accedere ai dati sulla posizione che hanno registrato.
Alla fine, Baldassarre e i suoi colleghi hanno risolto almeno una parte del mistero della riproduzione della fainopepla: i dati hanno mostrato che gli uccelli contrassegnati avevano effettivamente migrato, verso l'estate, centinaia di miglia lungo la costa della California, prima di tornare ai loro terreni di svernamento in Arizona. Le prove del DNA supportano ulteriormente l'ipotesi che la popolazione si riproduca in entrambi i luoghi: l'analisi dei campioni di sangue ha rivelato che i riproduttori del deserto e quelli dei boschi non sono geneticamente diversi.
Questi risultati sono un importante passo avanti nella comprensione del misterioso uccello, afferma Glenn Walsberg, professore emerito presso l'Arizona State University, che ha studiato le fainopeple dal 1972. "Baldassarre ha definitivamente dimostrato che gli stessi individui abitano stagionalmente due zone di riproduzione, questo ora è indiscutibile."
La doppia vita delle fainopeple potrebbe dare loro un vantaggio quando si tratta di cambiamenti climatici, dice Baldassarre, data la flessibilità che già mostrano nel sopravvivere a condizioni ampiamente variabili. Questa adattabilità potrebbe renderli più resistenti ai cambiamenti futuri rispetto ad altre specie.
Le fainopeple non hanno ancora rinunciato a tutti i loro segreti. Non è ancora noto se i singoli uccelli all'interno di una popolazione si riproducano effettivamente due volte l'anno: poiché il team di Baldassarre non ha individuato uccelli contrassegnati dal GPS che nidificano nei boschi costieri, quindi non possono dire con certezza che siano riproduttori itineranti, per ora, questo è qualcosa che solo la finopepla sa.
Fonte: www.audubon.org
Puoi trovare l'articolo originale QUI;
Traduzione e adattamento a cura dello staff - Rei-ra
L'adattamento può prevedere alle volte tagli o riscritture di alcuni pezzi
nel rispetto del senso e del significato delle informazioni contenute.
Edited by Rei-ra - 20/1/2021, 11:33
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